Vaasan kauppakorkeakoulu perustettiin yksityiseksi säätiön ylläpitämäksi korkeakouluksi 1968. Kauppakorkeakoulu valtiollistettiin 1977 ja monitieteiseksi yliopistoksi se muuttui 1991. Vuodesta 2010 alkaen Vaasan yliopisto on ollut julkisoikeudellinen yliopisto. Tänään Vaasan yliopiston tutkimus- ja koulutusaloja ovat vahvan kauppatieteen osaamisen lisäksi tekniikka, hallintotieteet, viestintä ja kielet. Vaasan yliopisto on strategiansa mukaisesti monialainen, liiketoimintaorientoitunut tiedeyliopisto.
Tekniikassa painopiste on energiatekniikassa ja hajautetussa energiantuotannossa. Hallintotieteiden osaaminen keskittyy vertailevaan tutkimukseen ja hallinnon etiikkaan. Kielten ja viestinnän vahvuuksia ovat monikielisyys, kielikylpy ja ammattikielinen viestintä.
Yliopiston toiminta on vakiintunut osaksi Pohjanmaan maakuntien menestystä. Samalla yliopisto toimii kansainvälisesti – yhä suurempi osa tutkinto-opiskelijoista on ulkomaalaisia. Myös kansainväliset vaihto-opiskelu- ja tutkimusyhteydet ovat vilkkaat.
Yliopistojen peruspääomakeräys päättyi 30.6.2011. Vaasan yliopiston koulutukseen ja tutkimukseen voi edelleen lahjoittaa ja samalla vaikuttaa yliopiston ja alueen tulevaisuuteen. Yksityishenkilöiden 850 – 250 000 euron lahjoitukset yliopistolle ovat ansiotuloverotuksessa vähennyskelpoisia vuoden 2012 loppuun asti ja lahjoittaja voi esittää toivomuksia lahjoituksensa käyttötarkoituksesta.
